Đêm 13 rạng sáng ngày 14/4, các tàu bay của liên quân Mỹ - Anh - Pháp đã tiến hành đợt không kích trước nhất tấn công các mục tiêu mặt đất ở Syria. Trước khi cuộc tiến công này diễn ra, hoạt động thu thập thông báo tình báo đã được rất nhiều công cụ trinh sát viên, trinh sát tiến hành trên không phận biển Địa Trung Hải.

Dấu hiệu đầu tiên là sự xuất hiện thất thường của một chiếc phi cơ không người lái RQ-4 Global Hawk được phát hiện ngoài khơi Lebanon và Syria chỉ vài giờ trước khi các tên lửa tiến công ngoài ô phòng không của liên quân ồ ạt giội xuống các địa điểm được xác định là những cơ sở nghiên cứu, điển tích khí giới hóa học của Syria.

Chiếc RQ-4 số hiệu "Forte 10" đã bay lượn nhiều giờ liền ngoài khơi phía Tây bờ biển Lebanon, nhiều khả năng là đang sử dụng hệ thống cảm biến thu thập thông tin tình báo hình ảnh (IMINT), tình báo tín hiệu và điện tử (SIGINT/ELINT) các tổ hợp phòng không Syria đang ở dạng sẵn sàng chiến đấu cao.

Chiếc UAV sau đó di chuyển theo hướng Tây - Nam về phía Bắc Ai Cập để nhập đội hình cùng với chiếc RC-135V số hiệu Fixx74. Lúc đó là khoảng 23:20 GMT, và có vẻ như hai dụng cụ trinh sát này, sau khi thu thập thông báo tình báo từ một vị trí gần, đang nhường không gian cho các phi cơ ném bom sắp tới.

Ngoài những chiếc máy bay cơ động tới tiến công từ Địa Trung Hải còn có các chiến đấu cơ Dassault Rafale của Không quân Pháp cất cánh từ cứ Saint Dizier, được hỗ trợ thêm bởi các tàu bay tiếp nhiên liệu C-135FR và các phi cơ Tornado GR4 của Không quân hoàng phái Anh mang theo tên lửa Storm Shadow phóng từ căn cứ Akrotiri, Cyprus.

mặc dầu đã tắt bộ thu phát tín hiệu nhưng sự xuất hiện của các tàu bay ném bom này cùng những chiếc tàu bay tiếp nhiên liệu đi kèm vẫn bị lộ diện bởi tín hiệu giao thông vô tuyến với các cơ quan kiểm soát không lưu (ATC) như Athinai ACC, trên các tần số VHF không được mã hóa phát trên Internet qua trang LiveATC.net.

Điều thích thú là, có chí ít 2 tốp tiêm kích gồm các tàu bay F-16C từ Phi đội số 31 và F-15 của Phi đội số 48 mang theo hoả tiễn không đối không và được hỗ trợ bởi các phi cơ tiếp nhiên liệu KC-135 làm nhiệm vụ phòng ngự trên không (DCA), bưng bít cho các tàu bay ném bom và tàu chiến phóng hoả tiễn hành trình Tomahawk.

Sau đợt tiến công trước nhất, gồm cả các phi cơ B-1 của Không quân Mỹ từ căn cứ Al Udeid, một chiếc UAV Global Hawk nữa cũng được phóng đi từ Sigonella để thực hiện nhiệm vụ đánh giá thiệt hại sau trận chiến (BDA).

Các vụ không kích đòi hỏi phải cần tới sự tiếp sức rất lớn từ các phi cơ tiếp dầu. Đã xuất hiện 7 chiếc KC-135 và KC-10 trên không phận Nam Âu tiến về phía Đông Địa Trung Hải - một điều khá khác thường vào đêm thứ Sáu.

Có thời điểm còn xuất hiện tới 13 chiếc phi cơ tiếp nhiên liệu: một số bay thi bang lai a1 theo các tàu bay F-15 và F-16 của Không quân Mỹ trở về Aviano, trong khi số khác tái triển khai trở lại căn cứ Mildenhall của Không quân hoàng thất Anh hoặc vịnh Souda sau đêm không kích.

Một loại phi cơ nữa cũng được phát hiện trên mạng sau vụ không kích là pháo đài bay E-11A 11-9358 từ Phi đội Tác chiến Điện tử số 430 đóng ở Kandahar, Afghanistan. Nó là một phương tiện truyền thông chiến trường trên không (BACN), giúp các phi cơ có hệ thống vô tuyến và kết nối dữ liệu không tương thích trao đổi được các thông tin chiến thuật.

Hoạt động ở trần bay cao, BACN là hệ thống kết nối liên lạc giữa các nước đồng minh. BACN cũng có thể được triển khai trên các UAV EQ-4B Global Hawk.

dù rằng chưa hoàn toàn vững chắc nhưng có rất nhiều khả năng máy bay này cũng đã tham dự các cuộc không kích, cung cấp kết nối dữ liệu giữa các bên can dự.